摘要：
咒，禁咒，咒術，是道教法術最重要的組成部份。它與符籙之術相成，是道教弘揚教法的主要手段。但由於各種原因，至今學術界對此的研究成果甚少。本文就道教咒術的形成、內涵、特徵、功用及文化要素等方面做一初探，希望能促進這一領域的研究，有助於對道教的全面了解。
符籙與咒術，是道教重要的主要法術。在道教浩瀚的文獻中，有關符咒的內容多不勝舉。就道教的法術而言，五花八門，非常龐雜，但尤以符咒為要。如同《靈寶無量度人上經大法》卷三六所說："夫大法旨要有三局，一則行咒，二則行符，三則行法。咒者，上天之密語也，群真萬靈隨咒呼召，隨氣下降。符者，上天之合契也，群真隨符攝召下降。法者，主其司局仙曹，自有群真百靈，各效其職。必假符咒，呼之而來，遣之而去，是曰三局。"可見，對咒術的研究，是打開道教法術與科儀內秘的一把鑰匙，本文就此而論。
一、巫咒──道教咒術的源頭
咒術大概是人類最古老的文化現象之一。它的起源甚早，與人類原始社會廣泛流行巫術緊密相聯。據眾多人類學者的考察表明，在世界範圍內，任何民族的古代巫術中，都非常重視咒術的作用。正如李安宅先生所言："咒是巫術的神秘部分，相傳於巫士團體，只有施術的才知道。在土人看來，所謂知道巫術，便是知道咒，我們分析一切巫術行為的時候，也永遠見得到儀式是集中在咒語的念誦中。咒語永遠是巫術行為的核心。"1咒語的出現，是根基於人類原始社會的蒙昧狀態。在邏輯上，生活在充滿巫術世界的原始人類，認為宇宙是被某種神靈或超自然的力量所統治。這種力量十分可怕，它使用各種妖術來統治現實中的自然界。比如生活中的災害疾病，老死傷殘，都是由鬼神引起的。因此人類為了保護自己，必須要懂得巫術，以對付鬼神惡魔。而巫師們正是通曉巫術、溝通鬼神的專業人才。他們在特定的場所，使用祭祀、舞蹈、歌曲等，來取娛天神，降魔驅鬼。聲音和音樂在各種巫術儀式中，都具有相當重要的作用。因為在原始人看來，聲音(包括音樂)也是來自一個超自然的神秘世界，所以它具有識破並摧毀鬼魔的能力，具備溝通神靈世界的能力。
於是，原始人類用自己的聲音來模仿周圍各種聲音。這樣一來，人類便在另一個無形的世界中，發現了自我的存在。馬‧施耐德說："人聲模仿，是人參與無形世界的最高形式。"2模仿聲音作為一種超越原始能力的手段，便與原始巫術的一個原則，即"使行為與環境協調一致"，相互聯繫在一起了。
模仿與再現，是人類學習、發展和創造的必經過程。一旦聲音成為一種語言形式，人們便開始應用它們。有組織有規律的聲音，含有不同的意義，於是聲音與語言便成為一種符號，借以表達人的感情與思想，但此時仍包含著濃厚的神秘色彩。隨著人類理性的發展，語言逐漸擺脫了巫覡文化的暗影，成為人類社會相互交流的重要工具。然而，原始人類對聲音、語言的崇拜與迷信，仍然以不同的形式存在，那就是從古至今依舊流傳的各種咒術咒語。咒語是一種特殊的語言，特殊的聲音，它並非用於人與人之間的交流，而是溝通神靈、驅鬼降魔的有力武器。
中國咒術的肇始亦相當早。傳說中的黃帝即為創始人。《路史‧後紀》載黃帝巡狩東海，得白澤神獸而知天下鬼神之事，"帝乃作祝邪之文，以祝之。"其後，神農(伊祈)作"蜡辭"，以祀天地八神。徐師曾《文體明辨‧祝文》指出："祝文者，饗神之辭也。劉勰所謂祝史，陳信資乎文辭者是也。昔伊祈始蜡以祭八神，其辭云：土反其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤。此祝文之祖也。厥後虞舜祠田，商湯告帝，《周禮》訪大祝之職，掌六祝之辭，春秋已降，史辭寢繁，則祝文久來尚矣。"
主持這類祝祭活動的皆為巫師。至西周時設立專職，分為大祝、小祝、喪祝、甸祝、詛祝、女祝六類。他們各有所司，或掌禳災除疾之事，或主祈福彌兵之祀。如大祝："掌六祝之辭，以事鬼神示，祈福祥，求永貞。"小祝："掌小祭祀，將事侯禳禱祠之祝號，以祈福祥，順豐年，遞時雨，寧風旱，彌災兵，遠櫶疾。"詛祝："掌盟、詛、類、造、攻、說、繪、禜之祝號。"3
從《周禮》中還可得知，西周之際的咒語已分為許多類。如大祝所掌的："六祝"即為六類，即順祝、年祝、吉祝、化祝、瑞祝、筴祝。如年祝，是指祈求年歲太平、福澤久遠一類的祝詞。鄭玄注："求多福，歷年得正命也。"化祝，指祈求和平、息兵化災一類的祝語。唐賈公彥疏："化祝，弭災兵也者。弭，安也，安去災兵，是化惡從善之事。"筴祝，指祈求避禍免災，遠離病害之祝。鄭玄注：筴祝，遠罪疾。"
在古代，祝與咒通用無別。《尚書‧無逸》曰："民否則厥心違怨，否則厥口詛祝。"疏："祝音咒，謂告神明，令加殃咎也。"與祝詛相比，咒字的流通要晚得多。儘管甲骨文中已出現了"驎"字，但其後的金文、《說文》均未見。至西漢焦延壽的《易林》卷六："夫婦咒詛，太上覆顛。"方又見諸文獻。咒的含義與祝相同。似當為祝的別體字。咒在漢代被重新起用，當與道教、佛教的興起有關。其後，隨著佛道二教的傳播，咒字的應用越來越廣，以致家喻戶曉，甚至取代了祝。
正是在古代巫祝之術的基礎上，道教建立了自己的祝咒體系。《太平經》卷五十《神祝文訣》曰："天上有常神聖要語，時下授人以言，用使神吏應氣而往來也。人民得之，謂為神祝也，祝也，祝百中百，祝十中十，祝是天上神本文傳經辭也。其祝有可使神伭為除疾，皆聚十十中者，用之所向，無不愈者也。但以言愈病，此天上神讖書也。"4也就是說，各種咒語乃是上天神靈的"密秘辭"，其中包含著巨大神力，"道人得知之，傳以相語，故能以治病"，禳災致福，保命長生。
當然，道教的咒術並非僅限於治病除疾。實際上，道教凡作一切科儀、攝養修持、通神達靈，皆要使用咒語。咒語是請神降真、精誠布道的心聲。如祈禱祭祀之時，咒語為讚頌神靈及祈告如願之詞；呼風祈雨之際，咒語為請神遣將、召雷運化之文；驅邪治病，則咒語為太上顯靈，病邪俱消等語；內修外煉，則咒語為安神定氣、合丹飛升之訣。
道教中有專以咒術為業者，謂之"禁咒師"。禁者，止也，言其法可以止病消災，這是一種將咒術與氣法結合的古老方術，在《莊子》、《後漢書‧方術傳》中已有記載，馬王堆漢墓帛書中有《雜禁方》一篇，其《五十二病方》中的"祝疣"、"祝腫"、"祝癩"、"祝疝"，以及雲夢秦簡《日書》中的"辟除惡夢"法，《素問‧移精變氣論》中的"祝由"術，都是運用禁咒驅邪治病的明証。後被道教繼承，成為其重要的一種法術。
葛洪《抱朴子內篇‧至理》曰："吳、越有禁咒之法，甚有明驗，多氣耳。知之者可以入大疫之中，與病人同床而己不染；又以群從行數十人，皆使無所畏，此是氣可以禳天災也。或有邪魅山精，侵犯人家，以瓦石擲人，以火燒人屋舍，或形見往來，或但聞其聲音言語，而善禁者以氣禁之，皆即絕，此是氣可以禁鬼神也。入山林多溪毒蝮蛇之地，凡人暫經過，無不中傷，而善禁者以氣禁之，能辟方數裏上，伴侶皆使無為害者。又能禁虎豹及蛇蜂，皆悉令伏不能起。以氣禁金瘡，血即登止。又能續骨連筋。以氣禁白刃，則可蹈之不傷，刺之不入。若人為蛇虺所中，以氣禁之立愈。"由此誇大之言，亦可見禁咒之術在道教中的至重，故該書還收有"仙人入瘟疫秘禁法"、"三五禁法"、"禁蛇法"、"五術禁法"等幾十種禁術。
唐代的孫思邈亦十分重視此術，他收集整理了漢唐以來的各種法訣，在其《千金翼方》中專辟二卷，講述該術。他說："斯之一法，體是神秘，詳其辭采，不近人情，故不得推而曉之。但按法施行，功效出於意表。"正是基於臨床上的功效明顯，孫氏把禁咒與湯藥、針灸、符印、導引並列，稱為濟世五法，評價為"皆救急之術"。其後，在李淳風的《金鎖流珠引》中，更是系統地介紹了禁咒之術的歷史，方法及義理，認為它來自老君、張天師，有三百六十科，三十六要法。可謂法訣繁雜，難以述說。正如《正一法文修真旨要》所言："禁訣者，道家咒術妙法，多端萬流，淵隱難悉兼通。"
概而言之，道教的咒術是源自中國古代的巫祝之術，其後吸收了佛教及少數民族的咒術，它經過道教徒們上千年的使用與推演，已根深蒂固，成為道教文化中的重要因素，不可忽略。
二、隱語──咒語稱謂的個案分析
稱謂是一種抽象的概括。當某種事物有了一種固定的稱謂之後，這一稱謂便成了它的象徵。透過稱謂的中介作用，人們便可以把握其具體的內容及形象。
道教咒術的稱謂很多，有的取自古代巫術，如祝、詛、禁語；有的取自傳統的禮儀，如玉音、靈音、歌音；有的來自佛教，如梵音、梵唱、真音；有的則為道教自創，如隱語、玉訣、內音、秘音、天中之音、飛空之音、自然之音。各種稱謂，多達上百種。擇一而論，即可尋覓道教咒語中包含的豐富文化內涵，亦可找到它們與其它文化的聯繫。
隱語，或作隱諱、隱名、隱韻。這是道教咒語的一大稱謂。《度人經》卷一曰："三十三天，三十三帝，諸天隱諱，諸天隱名，天中空洞自然靈章，諸天隱韻，天中之音。"又曰："諸天上帝及至靈魔王隱秘之音，皆大梵之言，非世上常辭。言無韻麗，曲無華宛，故謂玄奧，難可尋詳。上天所寶，秘於玄都紫微上宮，依玄科四萬劫一傳。"也就是說，這類咒語不僅玄奧難曉，且秘藏天庭，極難得聞，故謂之"隱語"。
依據《度人經》所言，這些隱語是由元始天尊的弟子玉晨大道君所撰，用以表示宇宙之間的正音，它們分布於三十三天，"以禳不詳，成濟一切"。其全稱為"大梵隱語無量音"。
"大梵"一詞，取自佛教。《慧苑音義》卷上曰："梵謂梵摩，具謂跋濫摩，此謂清淨。《正理論》曰："廣善所生故，名為梵。此梵即大故，名大梵。由彼獲得中間定故，最初生故，最初沒故，威德等勝故，名為大。"
道教徵引此詞，但變其義理。《洞玄靈寶度人經大梵隱語疏義》曰："大梵者，元始大梵之氣，合離以成音也。天真皇人昔書其文，敷譯洞章，申以解說，凡有四事。一者以梵音名此物，二者還以梵音標梵名，三者以一神為兩神，四者以兩事為一事也。"故道教咒語中的梵音、梵唱類，許多似來自佛教，故該書中亦說："西域，天竺之音，多與梵音同，而中國音異。"
關於隱語，該書解釋曰："隱語二字者，大梵之音，與地上不同，而有用與不用，故隱顯之事生也。隱者隱秘，不顯於外也。此中亦有隱顯。今但言隱語者，有二種事。一者書是梵書，音是梵音，而隨地上之用，用地上之音顯其外，大梵之音隱其中，以此物覆梵音，梵音蘊不用，隱在於內，故言隱語，以明應變之事也。二者今以一字之中，含眾多事義，若直就一字而求事義不可見，自非解決，其旨不顯。故言隱語，以明玄奧之理也。隱語之中隱義也。"也就是說，這類咒語貌似世語，實蘊梵音，辭句雖簡，含義甚豐，必然加以詮解，才能明白。
其三之謂"無量音"，包含有二種意義。該書曰："一者變通無量，二者變化無量也。變通無量者，內音中天真皇人雖止解為中國之正音，然此音之用，通無量國土、異方殊類，皆得名物，各得其解，音通無量，故曰無量也。第二教化無量者，既異方殊類，各名其物，皆成善語，普得妙義，無有限極，無有惡言，周化無量，聲備五文，故曰無量音也。"
概而言之，大梵隱語無量音是來自太空深處的神秘之音，它內隱諸天上帝、魔王百靈的名諱，通天達地，漢夷皆庇，變通無極，教化無量，故具有超常的靈力。正如《靈寶無量度人上經大法》卷四所說："天地之根宗，元始之妙氣，鳳篆龍章結為真文，靈音梵唱分而為咒，元始上帝見無相之理，傳要機於道君，濟救群迷，敷至道，非世上之常辭，皆諸天之隱諱。上士行之，可以飛躡玉京。中士行之，可以遷居仙室。下士行之，可以住世延年。"
大梵隱語無量音共二百五十六個字，分屬三十二天，故又名諸天內音，或元始靈書中篇。從字面上看，這些內音咒語確實難以理解。故道教的學者們，曾從不同的角度加以解釋。如諸天內音首句："罜類阿薈，無觀音。"此為東方第一黃曾天內音。明張宇初注："罜者，坦然廣遠之貌。類者，玉京山下工樓之名，上承玄都宮。阿者，玄都中阿那之神，掌樓之監，主大梵之氣，氣數交周，則阿那鳴樓都之鼓，以集眾真，上朝元始。薈者，帝君遊台之名，以其薈蔚華秀也。無者，太無也，言太無之中，自然能生真聖。者，日月門戶之名，言天中日月會於門。觀者，觀覺也，是天帝之諱。音者，八字之音，能誦之者，則真人乘金輪以開冥，玉女揚華幡以披劍，觀覺主長夜之籙，四真拔九幽之苦，七祖披朗，朽骸還生。"5
再如東方第二玉天內音："須延明首，法攬菩曇。"唐李少微注："須延者，玉完西北闕名也。大劫數交，須延而開，玉真上聖於是而回。明首者，元始之都侯也。元始開運，則都侯啟道，梵氣倏忽自朗。法者，法輪罪福之場。攬，覺也，是天中帝君之諱，主度魂更生。菩者，菩提也，執九色之麾；曇者，曇頤也，把十絕之幡，並上元真人也。人能常誦洞章，則法輪引籍於司命，攬覺度魂於更生，菩提轉九色以輪運，曇頤旋十絕以停椿，天地得之以不傾，萬物得之以長存也。"6
從以上例句可以看出，短短的八個字，竟包含著如此豐富的內容。正因為如此，故被道教尊為第一要語，並由之衍化出"上清天中玉宸大道隱語靈音"、"清微金科玉篇"、"禹余靈書玉篇"、"大赤靈文中篇"、"太一元精中篇"、"日精陽明中篇"、"月華陰景中篇"、"扶桑青陽玉篇"、"素景耀靈玉篇"、"十方聖境秘篇"、"碧霞玉文靈篇"、"降真召靈中篇"、"神變氣化玉篇"、"赤符丹光玉篇"、"明體貫氣靈篇"、"諸真寶諱首篇"、"八景神合內篇"、"七星降襖玉篇"、"元始神符玉篇"、"南宮延生秘篇"、"北都除殃玉篇"、"保胎護命靈篇"、"斬馘不詳玉篇"、"解釋幽牢洞篇"、"攝氣還和玉篇"、"化屍受形玉篇"、"煉氣變仙玉篇"等。
此外，屬於隱語之類的，還有三十二天、三十二帝隱諱隱名；三十六天、三十六帝的"玉宸隱諱，玉宸隱名"；二十四天、二十四帝的"碧落隱文，碧落隱名"；六十四天、六十四帝的隱諱隱名，以及十方神王，五帝大魔、至靈上真的隱韻隱音。
所有這類咒語，均有三個基本特徵。第一是言辭簡略短小，但含義艱澀難懂，如無道教中人解釋，外人是很難理解它們的奧義的。第二是咒中往往包含著許多道教神真的名諱，道教理想中的內境福地，道教修煉或召神所用的術語，第三是這些咒語絕大多數不僅可以誦，用於內煉外修，通神達靈，而且還可以做為符籙使用。如《靈寶無量度人上經大法》卷十曰："天真皇人曰：引祝說之辭，皆四會之氣，八會之音，自然之章，行之者上天遙唱，三界設禮，萬神束帶，侍衛靈文。隨節服御，祝說咽氣，百日諸天記錄，地官削簡。八年神真自降，體生玉光，洞達幽虛。坐睹自然，死屍更生，返胎還人，輪轉不滅，生死得仙。"這種以咒為符，或佩帶以護身，或內服以煉養的方法，道書中叫做"佩服內音品"。這是將咒術?、符法內煉、氣法等相結合的法術，道教中人亦廣泛地加以應用，值得進一步探討。
三、顯、秘──咒語的兩大種類
顯咒與秘咒，這是道教咒語的兩大種類。所謂"秘咒"，是指從字面上難以理解的一類咒語，如以上所說的各種隱語梵音。至宋元時，道教中人又廣泛吸收佛教密宗的真咒，這類亦可歸屬秘咒。所謂"顯咒"，是指從字面上可以理解的一類咒語，大多為四言、五言或七言韻文，主要內容是宣說道教的理論、道法的威力及修仙內煉之術，其語言沒有佛教與外來文化的影響，保持了中國傳統咒語的本色。《辰州符咒大全》曰："咒語有二種，其一為道家所傳，其一則為秘字之咒。道家所傳者，以四、五、七言之句為多，間有三言四言者，每咒長短不等，而以六句八句或十句為最普通。咒語意義，亦易索解。此為天師張道陵居鶴鳴山時所作。至秘字之咒，大率一句者為多，字數亦無一定，但能就其音而誦之。其意義之所在，知之者惟鬼神耳。"
在葛洪《抱朴子內篇》、《上清大洞真經》及《無上秘要》等著作中所載咒語，絕大多數都為顯咒。至《度人經》中，也有許多顯咒，如叫做"玉音"、"歌音"、"真音"者。
玉音一辭，來自古代禮儀文化，本指一種樂音。《尚書大傳》曰："皆莫不磬折玉音金聲玉色。"注："玉音金聲，言宏殺之調也。"道教借用此辭，以表示宇宙開辟、神真嘯詠的神秘咒聲。
按照"氣生萬物"的世界觀，道教認為天地萬物都是由陰陽二氣運化而產生的，當然咒語亦不例外，亦天地造化、陰陽敷生的產物。這類來自宇宙深處的神聖聲音──咒，常人在常態之中是難以聽到和理解的。只有在某種特異的狀態下，才有可能領悟。《靈寶無量度人上經大法》卷四五曰："皆夢境得其筌蹄，或神人傳其要旨，即使心開神悟，智慧日新，觀其秘音，通幽達理，呼神召將，皆駐目前，三界敬從，諸天欽仰，所謂道化而生德，而度死者矣。"在道教看來，聲音是宇宙間最基本的自然要素。從《度人經》中描述的天地生成的過程中可知，宇宙的本源產生於聲音。那位開天闢地的大神元始天尊，他先是孤單的一人在寂寞中，作聲音召喚十方神靈，整整七天，說經誦咒十遍，於是十方神王，諸天至真，無鞅數眾，乘空而來，流精玉光，洞煥太空，諸天遙唱，萬帝設禮，河海靜默，日月停景，一個逍遙安定的世界便誕生了。
這類創造世界的元始聲音，便是被稱為玉音、靈音、梵音等的咒語。《度人經》曰："玉音攝氣，靈風聚煙。"唐薛幽栖注："玉音，即太皇高真嘯詠之音也。言太皇嘯詠，則玉音冠霄以攝氣，靈風生虛以聚煙者也。"7《靈寶無量度人上品妙經》卷二十亦曰："碧落神王十方玉音，自然至真神王隱秘之音，皆是大梵之音，非世上常辭。以明碧落空歌為至真上道，大以參玄乘化，出入萬機，正運玄度，開世成天，小以身致神仙，飛升上清。"如此神奇的咒語，究竟是什麼內容?請看下面的例子。
第一東方玉音："太無非神，道受其靈。化變無方，用之至神。道不顯神，至化冥冥。神煙蔚青，逍遙玉京。"第二南方玉音："眇眇逮台，花文龍書。成此空歌，碧宮絳輿。周遊九天，令音簫竽。詠此道王，至真無餘。"第三西方玉音："奎張惟西，落落明璣。洞碧涵氣，氣與空齊。真氣無形，真道無名。藉此空無，玉真自成。"第四北方玉音："大牛玄犁，戌亥食之。陰胞已除，天斗陸離。孕育萬類，調養六儀，呱呱夜號，鬼庭散披。"其餘諸天玉音，一如上舉，四言八句，平心而論，沒有什麼神秘色彩，無非是講變化至道，調氣煉氣，言詞平易，內容明曉，無賣弄玄虛之嫌。
類此玉音的顯咒類，還有歌音、仙歌等。如"碧空仙王之歌"、"太虛仙王之歌"、"安鎮天福歌"、"元始之極之音"、"化氣清微之音"、"元皇超升歌"、"元精太空之音"、"五行陰陽歌"、"成道變化歌"、"洞真召靈歌"、"天人通感之音"、"廣化生氣之音"、"大混貫氣歌"、"五星煉真歌"、"太極九宮歌"、"除殃北帝歌"、"保胎監生歌"等，其篇目多達一百八十餘種。
從它們各自的標題，大致可以推知其內容。如五行陰陽歌曰："渺渺三天上，巍巍白玉京。元始御明景，立此大化根。陰生結黃華，陽光敷赤輪。二氣相纏羅，太空流五行。七景忽騰變，萬匯從此生。五行互遷改，誰測敗與成。神霄執玄紀，總校諸天人。左攝三界魔，右制六天兵。寶章召和氣，玉符集百靈。天丁秉瓊鉞，赤帝擲流金，收捕群魔醜，境土皆澄清。普天被真蔭，億劫保無傾。"8這段顯咒，實際是在講道教的自然觀，宣揚大道的宏偉。
又如坐煉咒："神默默，氣綿綿，存赤氣，在丹元，透泥丸，上沖天，布金橋，現七元。魁神降，赤氣旋，混為一，秘號懸。恍惚見，自氣纏，急急吸，緩緩咽。納元宮，真火煎，再提起，印堂前。金光現，照無邊，飛劍訣，莫留連。金光裂，將吏全，行持處，要在專。急急如律令。"9此咒言簡義精，純為一種內煉功訣。至於秘咒一類，除前面所說的梵音、隱語外，尚有許多是源自佛教密宗。如道教雷法中常用的"吽吒唎"，祭煉中常用的"唵吽吒唎"等，這些本屬密宗之真言。
密宗之唵字，為一切陀羅尼首，代表著全部真言，即全部的存在(有)。《秘藏記末》曰："唵字有五種義，一歸命，二供養，三驚覺，四攝伏，五三身。"即歸依於佛，供養於佛，凡誦持唵字之時，其音自毛孔入，驚覺自身本有之佛及一切佛，一切諸天龍神等聞之，皆悉攝伏而參集，以達法身、報身、化身之境。
吽，密宗謂此字為諸天之總種子。《般若理趣釋》曰："吽字者因之義，因之義者，謂菩提心為因，即一切如來菩提心，亦是一切如來不共真如妙體，恒沙功德皆由此生，此一字具四字義"。它表示胎藏界，比其它任何真音都更能象徵金剛乘中的中心空──封閉在不空的花瓣中的空的真諦。
道教借用密宗最重要的這些真言，廣泛地使於施法布道。宋鄭所南《太極祭煉內法議略》卷中載：道門中有用紅印天書唵吽吒唎者，名曰玄靈破地獄符；有真書此四字者，名為六天真音；或散書四字者，問以金木水火土五字，其諸派甚多，名目亦殊，作用不同，但皆使用此四字。"或謂雷法中亦有用唵吽吒唎四字，天蓬法中亦有唵吽吒唎四字，其他諸法多有用者，率是取心氣作用。又有一派馬靈官法，用唵吽吒唎神汝神急攝咒者，又有用唵吽吒唎四字疊書而遣靈官者。"至於它們的含義，當然已與原旨不同。如謂它們是人體心神的內諱："此四字亦有數名，凡語吽字，皆屬心神。當知唵吽吒唎，吾心神之內諱。"
類似的秘咒很多，如《道法會元》、《法海遺珠》、《太上靈寶淨明秘法篇》、《上清靈寶大法》中皆收有大量帶有梵密色彩的秘咒，有的還直接取自密宗，一字不改。如《道法會元》卷八三所載"斗母心咒"，與密宗所傳"摩利支天真音"完全一樣，其斗母的全稱為"主法斗母摩利支天大聖"，形象為"三頭八臂，手擎日月、弓矢、金槍、金鈴、箭牌、寶劍，著天青衣，駕火輦，輦前有七白豬，引車使者立前。"非常明顯，這當是道教授引密宗教法的一個鐵証。
道教吸取佛教密宗的真言，自有其內在原因。《張三丰太極煉丹秘訣》卷三曰："仙經佛典，慈心救世，更為咒語，使誦者解其辭，無意義可味，無文思可思，用以拔其孽識，截其知見，欲障除而天心現，真理出而萬念空，驅除雜念，洗心之妙法也。"正是因為秘咒有助於人們排除後天之欲障，返還先天之境界，從而啟發人潛在的功能，增慧開智，故受到了佛道中人的普遍重視，這當是咒語的價值之一。
與顯咒相比，秘咒的數量較少。如《太上三洞神咒》中所收818條咒語中，顯咒共有752條，秘咒僅有14條，其餘412條則為顯、秘合一之咒，所謂"顯秘合一"，是指在顯咒中，加入一些秘咒。如瓊花咒中："唵啼吒吽咭啼"為秘咒，"雲函玉篆，玉笈玉章，升天入地，收斬瘟"則為顯咒。佛道合一，秘顯並用，這當是道教的一種創新。
至於咒語的具體施用，在形式上有三種。一是"言咒"，即用口大聲的持咒，這種方式一般用於齋醮法會之中，或煉氣開關之際，以求上達神靈，下貫體內。
第二是"微咒"，是指口中輕微念誦咒語，不可大聲啶喧誦。《上清洞真天寶大洞三景寶籙》卷上曰："存五帝形色一時而見，又叩齒五通，咽液九過，微祝曰：赤爐丹景，圓華九明，大暉啟神，煥曜朱精。"注："才令自耳聞也。"
第三為"心咒"，亦名"陰咒"、"密咒"，《上清洞真天寶大洞三景寶籙》卷上曰："陰咒曰"願得與五帝真君，月魂精神，共乘景雲，上奔日宮。"注："心中云云，不得出氣。"《元始無量度人上品妙經內義》卷二曰："密咒曰：貪羅郁羅，符無蘇陀。太沖太極，陰陽倉和。"注："密者，口動而無聲也。"宋金允中亦曰："蓋密咒不欲耳聞，使心念精，百精侍衛，乃其陳清堂修行誦經之意，以致上徹徑御三十二天，引氣三十二過，皆密咒時行用之事也。"10這類不發外聲的持咒法，主要用於修持內心的"念力"、"定力"、"心力"，被道教譽為"煉神之道，清修之首要"，尤其受到重視。
《道藏》中收有上萬條咒語，數千種禁咒之術，它們的實際應用、文化要素以及影響，至今尚無任何系統研究。此為拋磚引玉之作，望能推動這一領域的探討。
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