很久以前，在大阪西堀附近河川釣起的人魚，多數人看過後告成轟動。這個人魚，身高一公尺多，發出嬰兒似的哭聲。當時稱為鯪魚或發魚。就這點而言，日本 人的人魚和西洋傳說中的妖精人魚的意思稍微有些不同。其姿態，不一定很美，不如說是奇形怪狀較多。出現於若狹灣、九州、四國近海，只選在狂風暴雨迫近時現 形。
人魚的特徵
日本人對於人魚形象的確立，大約是在江戶時代從西方傳來的。大致來說，人們相信人魚是住在海裡的一種半人半魚的生物。
由於人魚的真相未明，人們的內心還是多半把人魚當作可怕的妖怪來處理。和人魚相似的還有希腦神話中半魚半人的海妖賽倫(Sirens)。她總是出現在 狂風暴雨的海上，在岸邊唱著淒美動人的歌聲，媚惑往返海上的水手，使他們所駕駛的船，不由自主地駛向岸邊的礁石，撞個粉碎…。希臘英雄尤裡西斯 (Odysseus)在航經該海域時，接受女術士塞絲(Circe)的建議，緊緊地塞住耳朵，以避免聽到那懾人的歌聲。
日本的民間傳說裡，還有一種類似人魚的妖怪，叫做「磯姬」。她的下半身是魚形，很像人魚，但臉部卻有很大的不同。口裂開至耳朵，有尖銳的牙，而且頭上 長著二支像鹿角的東西，是相當可怕的海妖。藏匿在狂風巨浪的海岸邊，一有人靠近，就乘浪襲擊，將人的身體從頭開始扭轉。磯姬是身長約二十至三十公尺多的妖 怪，所以一旦被她狙擊後，無論是多麼有力道的男人都招架不住。
江戶時代，有人以人魚之骨入藥，從很久以前人們便相信著食用人魚的肉，可以長生不老的說法。傳說吃了人魚肉可獲不死之身，例如八百比丘尼的故事，但只是少數中的少數，大多數人吃了人魚肉都是被毒死，而身體強健的就變成怪物。
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